FanFirst venerdì: edizione Luke Hughes

Jun 01, 2023

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Abbiamo avuto solo un piccolo assaggio di Luke Hughes e ragazzi, è stata una degustazione fantastica.

Mancano solo poche settimane alla sconfitta dei Devils contro i Carolina Hurricanes nel secondo round di Gara 5. La Stanley Cup non è stata ancora assegnata. Eppure comincio già ad caricarmi per la stagione 2023-2024.

Come ho già detto in questo spazio, sono un fan da moooolto tempo dei New Jersey Devils. Torno probabilmente alla stagione 1985-1986 seguendo questa squadra. Ho visto tonnellate di giocatori meravigliosi andare e venire qui. Ho visto le leggende sollevare più Stanley Cup. E forse il mio Diavolo preferito di tutti i tempi è Scott Niedermayer (anche se Jack Hughes sta rapidamente scalando quella lista e potrebbe subentrare in breve tempo). Ho comprato un maglione dei Kamloops Blazers (la sua squadra junior) personalizzato con il suo nome e il suo numero 28 sopra. L'ho incontrato fuori da una struttura di allenamento qui a Los Angeles all'inizio degli anni '90 durante una delle sue primissime stagioni (forse anche il suo anno da rookie) e gli ho fatto firmare quella maglia. Questo è quanto credevo che Niedermayer diventasse un pezzo fondamentale dei Diavoli prima ancora che si avvicinasse a sollevare una Coppa.

Per me lo sport è divertirsi guardando atleti superiori fare cose che io non potrei mai fare. Ho giocato a hockey quando ero più giovane, ma il mio pattinaggio mi ha sempre impedito di praticarlo in modo veramente serio. Quando sono cresciuto ho giocato a hockey su pista e mi sono trasferito in California, dove le piste e il tempo sul ghiaccio erano limitati. Ma poiché il pattinaggio è stato il mio tallone d'Achille nello sport che amavo più di ogni altro, sono naturalmente attratto da quei giocatori che lo fanno sembrare senza sforzo, come se non indossassero minuscole lame affilate sul fondo degli stivali. Assomigliano alla grazia e all'eleganza di una ballerina, rendendo l'impossibile molto, molto possibile. Credo che questo sia ciò che mi ha attirato immediatamente a Scott Niedermayer. Avevo un'antenna parabolica gigante a casa di mia madre per catturare tutti i tipi di hockey che altrimenti non mi sarebbero mai stati disponibili, quindi ho visto molte di quelle partite dei Kamloops Blazers (l'antenna catturava molti feed illegali). Non potrei mai distogliere lo sguardo dal numero 28. Quel numero è ora ritirato dai Blazers FWIW. Volava su e giù per il ghiaccio senza sembrare sudato. Ha fatto sembrare l'elemento dell'hockey con cui ho lottato così tanto come se fosse nato con i pattini. Il commentatore dei colori dei Devils ed ex difensore Ken Daneyko ha a lungo cantato le lodi di Niedermayer, spesso dicendo cose del tipo, avrebbe potuto giocare un'intera partita di 60 minuti se avesse voluto perché tutto gli veniva così facilmente.

Non avrei mai pensato che avrei mai visto un altro difensore indossare il maglione dei Devils che mi avrebbe fatto venire dei flashback su Niedermayer. Eppure, proprio lo scorso aprile, durante la partita di fine stagione dei Devils, mi sentivo come se se avessi strizzato abbastanza gli occhi alla mia TV ad alta definizione, avrei visto il numero 27 nel replay di questo invece del numero 43:

Ora, Luke Hughes non è stata una sorpresa per me. Ho guardato le partite dell'Università del Michigan negli ultimi due anni (questa volta tramite il mio abbonamento legale a Directv di Bally Sports Detroit e Big10 Network). Ho anche visto Hughes sulla scena internazionale nei Campionati del Mondo e nei Campionati del Mondo Junior. Avanti veloce alle 2:30 qui per vedere Luke non solo usare i suoi pattini a razzo per scappare e segnare un vincitore degli straordinari ai Campionati del mondo dell'anno scorso, ma l'incredibile celly dell'aquila calva in seguito è stato il bacio dello chef:

Ora non sto dicendo che Luke Hughes sia Scott Niedermayer. Sono giocatori diversi, sicuramente. Luke può fare cose sulla linea blu offensiva che i giocatori ai tempi di Scott non facevano davvero e quelle erano mosse tremolanti per aprire le corsie. Scott lo ha fatto un po', ma Scott ha giocato in un'epoca MOLTO più cauta e non incoraggiava veramente il gioco d'azzardo offensivo. La difesa al primo posto è stato il mantra dei Devils che ha portato a tre campionati Stanley Cup. Ma ogni tanto, le persone sui social media chiedono quale giocatore dell'era dei Devils potresti prendere nel suo periodo migliore e inserirlo nella formazione di oggi. La mia risposta è sempre Scott Niedermayer. Credo che nessun giocatore della storia dei Devils trarrebbe maggior beneficio dalle regole odierne e dall'evoluzione del gioco più di Niedermayer. Non avrebbe avuto nessuno che lo trattenesse, concentrandosi quasi esclusivamente sul lato difensivo del disco. Potevo vederlo navigare su e giù per il ghiaccio come fece contro i Detroit Red Wings nella seconda partita delle finali della Stanley Cup del 1995.